1925 год. Загородное поместье Чимниз утопает в осеннем тумане. Здесь собрались гости на большое торжество - танцы, музыка, шампанское и разговоры до глубокой ночи. Всё шло как обычно для таких вечеров высшего света, пока не случилась беда.
Один из приглашённых внезапно умер. Не просто умер - его смерть выглядела настолько странной, что слуги и гости замерли в ужасе. Рядом с телом кто-то аккуратно расставил семь будильников. Все они показывали одно и то же время. Ни записки, ни следов борьбы, ни понятной причины. Только эти часы, которые словно насмехались над всеми присутствующими.
Полиция приехала быстро. Суперинтендант Баттл, человек опытный и методичный, сразу взялся за дело. Он осматривал каждую деталь: следы на ковре, положение рук умершего, открытые окна, содержимое карманов. Но даже он пока лишь качал головой. Никаких явных улик. Никаких очевидных мотивов. Семь будильников оставались главной и пока единственной зацепкой.
В поместье царило напряжение. Гости перешёптывались по углам, прислуга боялась лишний раз выйти в коридор, а хозяева дома пытались сохранить лицо перед законом и обществом. Никто не знал, кто может стать следующей жертвой и есть ли вообще связь между будильниками и смертью.
Именно в этой атмосфере страха и подозрений молодая аристократка Айлин Брент решила, что ждать официальных выводов слишком долго. Ей было чуть больше двадцати, она обладала живым умом и совершенно не умела сидеть сложа руки, когда вокруг происходило что-то непонятное. Айлин привыкла, что в её кругу многие вещи скрывают за вежливыми улыбками и красивыми фразами. Но убийство - это уже слишком серьёзно, чтобы полагаться только на полицию.
Она начала с того, что незаметно наблюдала за людьми. Кто уходил из зала в ту ночь, кто возвращался слишком поздно, чьи руки дрожали, когда подавали бокалы. Айлин разговаривала с горничными, с садовником, даже с поваром - теми, кого обычно никто не замечает. Постепенно перед ней складывалась картина: у каждого гостя была своя маленькая тайна, а у некоторых - тайны куда крупнее.
Семь будильников не давали ей покоя. Почему именно семь? Почему все они звенели бы в одно и то же мгновение? Айлин часами сидела в библиотеке, листая старые книги по символике, часам, загадкам. Она записывала имена гостей, время их приезда, их отношения между собой. Чем больше она узнавала, тем яснее становилось: убийца не просто хотел смерти одного человека. Он хотел, чтобы все в этом доме почувствовали себя под прицелом.
Ночью, когда поместье засыпало, Айлин тихо ходила по коридорам. Она проверяла замки, прислушивалась к звукам, смотрела в окна. Ей казалось, что кто-то наблюдает и за ней самой. Но отступать она не собиралась. Слишком многое уже было поставлено на карту.
Расследование Айлин двигалось медленно, но упорно. Каждый новый факт, каждая случайно услышанная фраза, каждый взгляд, которого слишком долго избегали, добавляли кусочек к общей картине. Она понимала: разгадка где-то совсем близко. Нужно только найти то самое звено, которое свяжет семь циферблатов, смерть гостя и скрытые мотивы людей, собравшихся в ту ночь под одной крышей.
А в это время суперинтендант Баттл тоже не сидел без дела. Он методично проверял алиби, опрашивал свидетелей повторно, искал связи между жертвой и остальными. Два расследования - официальное и любительское - шли параллельно, иногда пересекаясь, иногда мешая друг другу. И всё-таки именно любопытство и смелость Айлин Брент могли привести к тому, что тайна наконец раскроется.
Поместье Чимниз ещё хранило свои секреты. Но время тикающих часов неумолимо приближало развязку.
Читать далее...
Всего отзывов
8